Une
lente occupation du territoire
Les premières années du
Xe siècles furent consacrées à la mise en place
d'une colonisation et d'un peuplement plus durables du territoire.
La culture de la canne-à-sucre fut la première tentative
(heureuse) d'agriculture.
Senhor de engenho
Le sol de la région autour du
Pernambouc fut particulièrement adapté à
cette celle-ci. Des usines à sucre (engenhos) apparurent
et firent bientôt la richesse de la colonie. Le Pernambouc
fut le premier "exportateur" mondial de sucre pendant des
années au XVIIe s. La richesse ainsi créée (le
sucre était auparavant un article de pharmacie!) fut responsable
de la mise en place de toute une civilisation fondée sur le pouvoir
du senhor de engenho. Ce fut la période de gloire du Nordeste
du Brésil. Des 57.000 habitants que comptait la colonie à
la fin du XVe s., la grande majorité vivait dans le Nordeste.
Et jusqu'en 1872, le Pernambouc était la 3e Province la
plus importante de la colonie.
L'esclavage
Cette société reposait
sur le travail des esclaves que l'on fit venir de force d'Afrique.
A l'apogée de cette culture du sucre, le nombre des esclaves
arrivait à 24% de la population, contre 44% de blancs et 32%
d'indiens "civilisés" Source: José de Anchieta,
in Aroldo de Azevedo, Geografia do Brasil).
Les avantages du Nordeste
La proximité des grands centres
de consommation du sucre exporté était l'un des avantages
de cette exploitation dans le Nordeste. Une autre était la
nature des sols, dont le fameux massapé. Ces avantages
atisèrent la convoitise d'autres puissances de l'époque,
telle la Hollande, qui réussit à s'y établir
pendant plus d'un quart de siècle (1624-1654).
Le sucre et les Hollandais
De cette époque, encore de nos
jours il reste la force de ces influences dans la vie des habitants
du Pernambouc, à savoir la civilisation du sucre
et la période d'occupation Hollandaise (le Brasil
holandês) de la Maison d'Orange et Nassau. D'ailleurs,
deux éléments majeurs de l'imaginaire de cette Province.
