América
Les marins commandés par Americo
Vespuccio ont changé la géographie et la carte du
monde de la fin du Moyen-Age, grâce à la hardiesse de
leur entreprise périlleuse. D'autres, avant eux, avaient péri
engloutis par les eaux profondes d'un océan insondable, dévorés
peut-être par de fabuleux monstres de la mer.
Terre d'Avenir
Cependant,
l'attrait qu'exerçaient les mers du sud, alliées aux
impératifs économiques d'alors, n'ont pas empêché
certains esprits aventuriers de vouloir mener à bien des entreprises
pour lesquelles le prix à payer était exorbitant tant
en moyens qu'en vies humaines. Pour Vespuccio, l'hommage suprême
qui lui fut rendu fut d'appeler ce nouveau continent d'América, la terre
d'Américo.
Dans
les terres plus au sud, au tout début du XVIe siècle,
le navigateur portugais Pedro Álvares Cabral fut le
premier à fouler le sol de ce monde nouveau. Ce fait s'ajouta
à d'autres, que les braves navigateurs accomplirent, élargissant
et projettant l'influence du monde lusitain chanté par les
vers épiques du plus grand des poètes portugais, Luís
de Camões, dans "Les Lusiades".