Vila Rica de Ouro Preto
La découverte de l'
or dans le Sud-Est du Brésil, dans les montagnes
de
Minas
Gerais, vers la fin du XVIIe siècle aboutit à la fondation de plusieurs
villages et villes, dont celle de
Vila Rica de Ouro Preto, plus tard,
Ouro Preto, tout court.
Cette dernière est vite devenue un centre économique, politique et artistique
de grande importance. Ces temps glorieux durèrent jusqu'à la seconde moitié
du XVIIIe siècle.
Les Montagnes de Minas
Pays de
montagnes, le
Minas Gerais, se trouve sur des
collines qui vont de 300 à des montagnes qui atteignent plus 1.500
m. Parmi les plus connues: la
Serra da Mantiqueira, la
Serra
do Espinhaço et la
Serra do Curral (Voir
Géographie
pour plus de détails).
De
riches demeures, des églises et des monuments ont été construits sur les
collines sur lesquelles la ville a été bâtie. Sur le mont Saint Jean a été
bâtie la première église de
Vila Rica de Ouro Preto.
Vers cette époque, les mines d'
Ouro Preto étaient les plus importantes
d'Amérique.
> Le Centre du Brésil Colonial
Pendant le XVIIIe siècle,
Vila Rica de Ouro Preto était le centre de la
région des mines d'extraction d'or du Brésil colonial. Pour la curiosité:
Minuscule pépite d'or sur le minérai noir (hématite), d'où est venu le nom
de «Ouro Preto» - l'Or Noir. [Sur la photo ci-dessus]
> Richesse et Soulèvement
La ruée vers l'or qui eut lieu dans cette région y attira de nombreux aventuriers
et autres gens qui recherchaient des richesses faciles. Le Royame du Portugal,
la Métropole, profita pour imposer de lourds impôts sur cette activité.
Outre l'obligation de faire fondre l'or extrait et de payer 1/5e d'impôts
à la couronne portuguaise, il y avait un barème minimum: si les impôts prélevés
n'avaient pas atteint le seuil minimum, la population devrait payer des
impôts supplémentaires pour y arriver. Ce qui causa la révolte populaire.
Le chef des insurgés, l'officier
Joaquim José da Silva Xavier, alias
Tiradentes, fut arrêté et amené à
Rio de Janeiro, la capitale
de la Colonie. Après y avoir été pendu, sa tête fut amenée à
Vila Rica
de Ouro Preto et accrochée sur le haut d'un mât au milieu de la place
centrale de la ville (l'actuelle
Praça Tiradentes) afin de servir
d'exemple.
La Richesse d'
Ouro Preto permit la construction de riches demeures,
églises et autres bâtiments. Des artistes et des artisans ont orné l'intérieur
des églises de sculptures recouvertes d'or. Ces chefs-d'oeuvres du
style
baroque sont les principaux attraits de l'actuelle
Ouro Preto,
classée
Patrimoine Culturel de l'Humanité par l'
Unesco.
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