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Les Arbres

EN BREF: Le Brésil possède un grand nombre d'espèces différentes d'arbres utilisés à des fins multiples, de la fabrication d'instruments de musique à la construction de bateaux. Nous vous présentons ci-dessous les plus connus de ceux-ci, considérant qu'il est impossible de présenter les milliers d'espèces...

Les arbres du Brésil - Pau-brasil, ipê, jacarandá, maçaranduba, cumaru, mogno, voici quelques-uns des arbres les plus connus qui se trouvent dans notre pays. Certains, tel le pau-brasil et le mogno, sont typiquement brésiliens, et menacés d'extinction considérant l'exploitation prédatoire.

De l'exploitation effrénée...
Dès les premières années de la colonisation, les bois de pau-brasil (Caesalpina echinata) ont été les premiers à être commercialiés. Ce bois résistant, doté de propriétés colorantes (brasilina et brasiléine) était utilisé dans la fabrication d'encre et la coloration de tissus.

A la presque extinction
Durant toutes ces années d'exploitation prédatoire, connue dans l'histoire du Brésil sous le nom de Cycle du Pau-brasil, cette espèce a failli disparaître. Fort heureusement, d'autres colorants sont venus remplacer le pau-brasil, ce à quoi nous devons sa survie.

Le bois du Brésil
De nos jours, en termes commerciaux, le pau-brasil est surtout utilisé, à l'exportation, dans la fabrication d'arcs de violon. Les exportations se font surtout vers l'Europe et les Etats-Unis.

Reboisement du pau-brasil
Ces dernières années, cependant, grâce à une prise de conscience de la population, surtout par le travail fait par les organisations écologistes et les écoles, plusieurs campagnes de reboisement de pau-brasil ont été menées. L'espèce est sur la voie de ne plus disparaître.

Voyons, ci-dessous les espèces principales et les plus courantes d'arbres du Brésil:

• Acajou: voir mogno, ci-dessous.
• Araucária: Connue également sous le nom de pinheiro do Paraná ou encore pinheiro-do-Brasil, l'Araucaria angustifolia et son espèce voisine l'Araucaria brasiliensis sont des arbres natifs de la région sud du Brésil. La sémence est comestible: c'est le fameux pinhão fort apprécié des paranaenses. (Voir la troisième photo ci-dessous). Dans les anciennes Matas dos Pinhais, les arbustes intermédiaires étaient l'herbe à thé-maté et l'imbuïa (voir ci-dessous)
• Cássia: groupe d'arbres comprenant diverses espèces aux usages pharmaceutiques. Plante ornementale recherchée surtout pour ses belles fleurs jaunes.
• Cumaru: mot d'origine tupi, kumbaru, pour désigner un grand arbre (Coumaroua odorata) qui produit un bois noble employé surtout dans le bâtiment. Le fruit que l'on appelle fève-des-Indes ou encore fève tonka contient de la coumarine, utilisée en pharmacie pour son pouvoir anticoagulant. le cumaru se trouve surtout en Amazonie et dans le Mato Grosso. Autres noms du cumaru: cumaru-amarelo, cumaru-do-amazonas.
• Cumaru-das-caatingas: Il s'agit de la Torresea cearensis, dont l'écorce et les sémences ont des propriétés pharmaceutiques (contre la toux). Les sémences sont aussi utilisées dans la parfumerie, en remplacement de la fève-tonka (cumaru, v. ci-dessus). Bois de bonne qualité, rougeâtre. Autres noms connus pour cette espèce: amburana, cumaré, cumaru-de-cheiro, cumaru-do-ceará, imburana, umburana).

• Embaúba: le même qu'imbaúba. Cet arbre typique des bois du Brésil appartient à la famille des moracées, genre Cecropia, dont il existe 50 espèces.
• Imbuïa: le mot d'origine tupi désigne l'Ocotea porosa, arbre assez grand, courant dans les Etats du Paraná et du Santa Catarina. Le bois, de couleur sombre, est utilisé en menuiserie. Autre nom: umbuïa.
• Imburana: l'imburana (Bursera leptophleos), dont le nom est d'origine tupi, est ce petit arbre de la caatinga du Nordeste du Brésil. Il appartient à la famille des burseracées. Fort utilisé dans le bâtiment et dans la menuiserie. Ils'agit d'un bois odorant, un peu léger et facile à travailler. Autres noms: umburana, cumaru-das-caatingas.

• Ipê: le mot d'origine tupi, ipe, qui veut dire bois à l'écorce dure, est l'un des arbres les plus typiques du Brésil. Il en existe quelques variantes, ipê-comum, ipê-amarelo, ipê-roxo, ipê-batata, ipê-boïa, ipê-branco, lesquelles appartiennent à la famille des bignoniacées et du genre Tabebuia. Les diverses variantes produisent un très bon bois résistant employé dans le bâtiment. Autres noms de l'ipê: jucá, pau-d'arco, peúva, peroba-dos-campos. Ci-contre: ipe-rôxo.
• Jacarandá: nom courant de diverses espèces d'arbres fort utilisés dans l'industrie de meubles. Le mot est d'origine tupi, yakarana, et le jacarandá appartient à la famille des bignoniacées. Les espèces les plus courantes dans le pays sont le jacarandá-da-Bahia et le jacarandá-rosa. Autre nom: cipó-roxo.
• Jucá: nom courant de la Caesalpina ferrea, arbre dont les fruits sont riches en tanin et le bois très résistant.
• Maçaranduba: le mot d'origine tupi, massaraduwa, désigne deux arbres courants au Brésil, appartenant à la famille des sapotacées, la Manikara elata et la Mimusops huberi. Le premier, courant surtout dans le Nord du Brésil, donne un très bon bois pour les constructions extérieures, alors que le second produit un latex. Autre nom du maçaranduba: guararoba.
• Mogno: le mogno (Swietenia mahogani), arbre typique d'Amérique du Sud, est très apprécié dans l'industrie de meubles. C'est l'autre nom de l'acajou, du caoba, du mogno-verdadeiro et du maogani. Ce bois est l'un des plus exploité et demandé par l'industrie du meuble de qualité. Souvent, les autorités chargées de la protection de l'environnement - IBAMA - saisissent des chargements irréguliers de mogno achetés pour trois fois rien direcvtement dans les réserves indiennes.

• Pau-d'arco: voir ipê, ci-dessus. Ci-contre, ipê-amarelo.
• Pau-brasil: l'arbre symbole du pays, la Caesalpina echinata était aurtefois courante sur toute la façade orientale du pays. Voir en haut de page.
• Pau-ferro: voir jucá ci-dessus.
• Pau-mulato: très grand arbre d'Amazonie, le pau-mulato (Calycophyllum spruceanum) appartient à la famille des rubiacées. Son bois, lourd et dur, est très utilisé en charpenterie.
• Quaresmeira: arbre ornemental courant de la famille des mélastomatacées, dont les genres les plus connus sont Tibouchnia et Rhynchanthera. La floraison a lieu d'octobre au carême, d'où le nom quaresma (carême). Les fleurs ont divers tons du violet (voir photo ci-dessous).
• Umbuzeiro: ou imbuzeiro (Spondias tuberosa), arbre de la famille des anacardiacées, courant dans la caatinga du Nordeste brésilien.

Le Jardin Botanique de Rio
Etant donné qu'il est impossible de parcourrir le pays d'un bout à l'autre - de l'Oïapok au Chuí -, comme on le dit chez nous - une visite au Jardin Botanique de Rio de Janeiro vous permettra de découvrir les principales espèces citées dans cette page. Certes, avec beaucoup plus de temps à y consacrer, vous en découvrirez bien d'autres. Mais, même pour le visiteur désireux d'avoir un premier contact avec la flore du Brésil, la visite au Jardin Botanique de Rio de Janeiro s'impose. Pour en savoir plus: Jardim Botânico de Rio de Janeiro.

Le Parque Nacional de Tijuca
Autre possibilité pour mieux connaître la flore de la Mata Atlântica, sans null besoin de se hasarder dans la brousse: la visite du Parque Nacional da Tijuca, de Rio de Janeiro. L'idéal est, toutefois, de commencer par la visite du Jardin Botanique.

L'Aterro de Flamengo
Une autre visite qui pourra intéresser l'amateur de plantes, est celle de l'Aterro de Flamengo, à Rio de Janeiro, où l'on découvrira diverses espèces végétales non seulement brésiliennes mais également provenant d'autres pays tropicaux. Cet immense parc est l'oeuvre du grand paysagiste brésilien Burle Marx.

Dernière mise-à-jour: le 12/02/2005
© Ari Damasceno de Oliveira, Rio de Janeiro, avril 2001. Toute reproduction interdite sans autorisation.